El Carnaval de Santiago

La tradición del Carnaval de Santiago de Cuba se remonta al siglo XVII, que nace de sus orígenes africanos durante la época esclavista en Cuba. Es la fiesta del pueblo santiaguero por excelencia, un espectáculo de color y contagiosos ritmos vivos acompañados por la música de los tambores, a corneta china y las maracas.

Este espíritu de fiesta se ha convertido en el emblema del Carnaval de Santiago, el más multitudinario y prestigioso de Cuba.

Compartir durante nuestras vacaciones en Cuba la fiesta santiaguera puede ser una rica experiencia cultural.

El Carnaval se celebra a finales de julio y suele durar entre diez o quince días. El carnaval coincide con la fiesta Nacional del 26 de julio, que conmemora el asalto al Cuartel Moncada. En realidad coinciden en fechas porque fueron aquellos jóvenes revolucionarios los que escogieron la celebración del carnaval del año 1959 para llevar a cabo el asaltar el cuartel Moncada.

Como en el resto de Cuba, no existen problemas de seguridad en el Carnaval de Santiago, no son frecuentes las peleas ni mucho menos los robos.

El carnaval se ramifica por toda la ciudad, todos tienen ocasión de divertirse aunque residan lejos del recorrido de las carrozas por el centro. En todos los barrios se instalan kioscos de comidas y bebidas y se decoran con adornos rústicamente con hojas de palmas. No falta nunca la música, principalmente el Reggaetón. Así la noche santiaguera de carnaval se transforma en una gran fiesta de amigos, donde familias enteras comparten comidas y beben juntas.

El santiaguero se identifica y vive con pasión la fiesta, porque el que no empuja o atropella al unirse al tumulto de las comparsas no es santiaguero. La ciudad de Santiago de Cuba entra en trance durante el carnaval. Hasta las personas mayores de ochenta o más años se mueven al ritmo de la música cuando desde sus casas escuchan la música de la conga del carnaval. Mientras en la calle se escuche una conga, se bebe y baila hasta que el cuerpo aguante.

Si queremos asegurar nuestra asistencia al carnaval, debemos  organizar con antelación los desplazamientos internos, ya sea con  vuelo o autobús porque en esas fechas es difícil encontrar plazas, incluso desde semanas antes.

Una vez estemos en Santiago deberemos reservar asiento en las gradas para ver las carrozas, un par de días antes por lo menos.  Para poder hacer buenas fotos deberíamos comprar las entradas de misma grada que el jurado. La compra de entradas la podremos realizar en la oficina de información turística, por ejemplo en el Parque Céspedes. Los precios no superan los 10 CUC para los turistas.

El día de nuestra asistencia es conveniente llegar con antelación, porque los asientos no son numerados, sino que se compran las entradas para un palco o espacio concreto, que se ocupan por orden de llegada.

Las comparsas circulan por la ciudad para dirigirse hasta la Avda. de los Libertadores donde se instalan las gradas. La grada de los jueces es la de más colorido, ellos deliberan que comparsas reciben los premios del concurso.

El inicio del desfile suele retrasarse un poco, lo normal para Cuba. Las carrozas pueden finalizar hasta después de las tres de la madrugada. Pero tendremos un servicio de comida y bebidas a precios módicos que nos traerán a nuestros asientos. Los desfilen se retrasmite por TV.

Las comparsas son agrupaciones de grupos folclóricos afrocubanos que durante todo el año ensayan con entusiasmo las coreografías: de la conga oriental, del carabalí olugo y la tumba francesa. Las coreografías de los desfiles son influencia de la contradanza francesa. Los franceses que inmigración de la isla vecina trajeron sus esclavos domésticos de refinada educación.

El Carnaval de Santiago tiene el origen en las fiestas de invierno y verano en las que se celebraban la llegada de la cuaresma y el fin de la cosecha. Ambas festividades multitudinarias se las conocía como los Mamarrachos.

Músicos de la Conga

Los Mamarrachos de verano se celebraban en festividades de santos católicos, el 24 de junio día de San Juan, el 29 de junio que es el día de San Pedro, el 24 de julio día de San Cristóbal, el 25 de julio día de Santiago Apóstol,  recorrían las calles próximas a la catedral para conmemorar el santo de la ciudad. Y finalizaban con el 26 de julio día de Santa Ana.

En aquellas celebraciones se hacían hogueras en las calles, se lanzaban agua u objetos entre los transeúntes. Se organizaban bailes populares en los que se servían comidas y dulces tradicionales. Se realizaban actuaciones teatrales, se interpretaban serenatas en verso o canciones, conocidos como “los cantos de pullas”, en los cuales, con tono burlesco, se nombraban a instituciones o personajes públicos. Los grupos que las recitaban llegaban hasta el ayuntamiento, donde recibían un aguinaldo en metálico según la valoración de su actuación.

También tenían lugar carreras de caballos y desfile de carrozas a las que les acompañaban disfraces y mascaras. El elemento principal era siempre la música de los esclavos quienes organizaban comparsas tocando con sus tambores y cantando. Todos se unían  a la comparsa aunque solo fuera tocando con instrumentos caseros.

Bandas de musica que acompañas a las comparsas

Ese espíritu de festividad popular es la que ha perdurado en el Carnaval de Santiago, de multitudinarias comparsas con disfraces de vivos colores y jubilosos ritmos que invitan a sumarnos al espectáculo.

Comparsa dedicada a los más jovenes

El desfile se inicia con la comparsa  dedicada a los más pequeños, con cabezudos y muñecones.

Cabezudos y muñecones para los más pequeños

El resto de comparsas se dividen en dos tipos: las Comparsas de Paseos que son más ostentosas y cuyos participantes llevan disfraces lujosos de época.

Comparsas de Paseos

Sus  coreografías son muy sincronizadas y acompaña con la  banda de música de instrumentos clásicos interpretando melodías de marcha.

Serían el reflejo del estilo francés que llegó con la inmigración francesa en el siglo XVIII desde Saint Dominingue.

Miembros de las comparsas de paseos

Por el contrario las Comparsas de Congas son más alegres y movidas, con ritmos divertidos. Son grupos más numerosos que danzan al son de la banda de percusión. Sus movimientos son menos armonizados pero les compensa su gran inventiva. Originariamente estaban compuestas por las clases más populares.

Comparsas de Congas

El Carnaval es el canal de evasión que tiene el pueblo santiaguero ante la realidad de carencias y penurias, que sufre como consecuencia del injusto boqueo económico y financiero impuesto por los Estados Unidos, como el resto de Cuba.

En la actualidad el Carnaval Santiaguero se mantiene adaptándose a las limitaciones del país. Para ello, toda la familia y también las instituciones participan a la hora de crear los disfraces, empleando el ingenio con los desechos del papel de aluminio de la fábrica de tabaco o de yogur. Muchos niños guardan incluso los envoltorios dorados de los caramelos para hacer los brillos de los disfraces.

Ese entusiasmo para elaborar los disfraces y la creatividad a la hora de adornar las carrozas a pesar de la falta de recursos, junto con el brío de los grupos folclóricos de las comparsas; son los que han preservando la ceremonia tradicional milenaria del Carnaval santiaguero. Transmitiendo así durante años la fiesta del carnaval fruto de la fusión de culturas.

El Museo del Carnaval

Museo del Carnaval  de Santiago de Cuba fue inaugurado en 1983 y ha sido restaurado en 2015 con motivo de los 500 años de la ciudad. Pero como ocurre con otros museos de Cuba, a pesar de la restauración no ha sido modernizado, a pesar de ello, merece la pena la visita para profundizar en la tradición del carnaval y disfrutar de las actuaciones musicales que se celebran en él.

El museo se creó para dar a conocer la historia del Carnaval de Santiago y preservar el valioso patrimonio cultural. Es también la sede de la Comisión del Carnaval, encargada de la organización de la fiesta.

El inmueble que alberga el museo es una casona colonial de madera del siglo XVIII de gran belleza. Conserva todavía los elementos de carpintería característicos de la arquitectura colonial. Es de una sola planta y tiene un patio interior. En él actúan conocidos grupos musicales folclóricos de tambores afrocubanos, acompañados con la recreación de danzas tradicionales. Hay función todos los días a las 16 horas a excepción del sábados.

Tambores en el Museo del Carnaval

El desnivel de la calle hace que se acceda a través de dos escaleras. Lo más representativo de la construcción es su porche, que recorre toda la fachada con la baranda de  rejas de madera, que nos protege del desnivel de la calle y desde donde podremos contemplar el ambiente urbano. Una balaustrada da acabado al voladizo de aguas.

Las altas puertas de madera conservan los grandes clavos de bronce. El interior es un espacio de techos altos decorado de alfarje. Las tres salas expositivas están saturadas de objetos utilizados en los carnavales de la ciudad: mascaras, disfraces y otros vestuarios. En ellas también se exponen los diferentes trofeos de la  comparsa ganadora anual y los diferentes pendones que son los carteles de carnaval que encabezan las comparsas.

Pendón de los hombres carrozas

También cuenta con una exposición fotográfica la cual describen la historia con textos documentales. Hay expuestas algunas maquetas de carrozas de decoración pomposa. La última sala expone los instrumentos musicales de las agrupaciones más importantes.

Con la ayuda de las explicaciones del guía podremos entender la evolución del carnaval, desde los inicios de la festividad religiosa de la época colonial, pasando por el uso de la fiesta pagana como válvula de escape de esclavos, evitando así las revueltas. Ya en la época Neocolonial el carnaval se utiliza como medio de plataforma publicitaria para las grandes empresas del momento. Por último, tras la revolución, el carnaval regresa a su tradición inicial fruto de la fusión multiétnica de danzas y ritmos espontáneos de expresión natural.

Bandas de musica en el carnaval

El museo está en la C/ Heredia, nº 303. El precio de la visita es de un CUC. Abierto de martes a domingo 09h. a 20h.  Los domingos cierra a las 17h.